home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121994 / 12199925.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-26  |  5KB  |  100 lines
  1. <text id=94TT1785>
  2. <title>
  3. Dec. 19, 1994: Cinema:Stiletto Heel
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Dec. 19, 1994  Uncle Scrooge                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/CINEMA, Page 75
  13. Stiletto Heel 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Robert Altman sends a hate letter to the fashion industry
  17. </p>
  18. <p>By Richard Corliss
  19. </p>
  20. <p>     When you hear the word French, you may think of elegance,
  21. hauteur and haute couture. When Robert Altman hears the word,
  22. he thinks of farce, polluted rivers and dog doo under everyone's
  23. foot. Pret-a-Porter (Ready to Wear) is the director's
  24. long-winded hate letter to the fashion industry and those who
  25. cover it. The film is a flaccid mess, missing its easy targets.
  26. It is also undiluted Altman--a movie that sums up his attitude
  27. toward actors, audiences, the press, humanity. When you hear the
  28. word contempt, you think of Robert Altman.
  29. </p>
  30. <p>     Fashion is in a particularly ugly, aimless, self-parodying
  31. phase at the moment, so perhaps it deserves a chronicler as
  32. cynical as this one. Anyway, a cynic is what it got during the
  33. industry's big pret-a-porter shows in Paris last spring, when
  34. Altman mingled with the modish elite and found room in his film
  35. for many of them: designers Christian Lacroix, Jean Paul
  36. Gaultier and Issey Miyake, models Naomi Campbell and Christy
  37. Turlington and CNN fashion maven Elsa Klensch.
  38. </p>
  39. <p>     The movie weaves its little stories into this big scene.
  40. A designer (Anouk Aimee) fights a takeover by a Texan (Lyle
  41. Lovett). A photographer (Stephen Rea) toys with three magazine
  42. editors (Linda Hunt, Sally Kellerman, Tracey Ullman). Two
  43. reporters (Tim Robbins and Julia Roberts in a nice little
  44. sketch) cover the story from their hotel bedroom. Two handsome
  45. Italians (Sophia Loren, Marcello Mastroianni) replay an old love
  46. affair. And a FAD-TV reporter (Kim Basinger) chirpily reports
  47. every outrage on the runways and in the salons.
  48. </p>
  49. <p>     As MASH was to war movies, Nashville to country music, A
  50. Wedding to the middle-class family, H.E.A.L.T.H. to the
  51. organic-food business and The Player to Hollywood, so is Ready
  52. to Wear to fashion: a comic panorama of people pretending to get
  53. along under stress, creating a bogus community, playing games
  54. of power and privilege, establishing who's boss. The tone of an
  55. Altman film--the desperate milling, the sense of isolation
  56. within a crowd, the urgency to no clear end--is the reflection
  57. of life on any movie set and, indeed, in the working lives of
  58. most people. When the scheme works, as in MASH and The Player,
  59. it does so by giving people something fresh to do and witty to
  60. say. Then the bile has an urgent, instructive tang. It's called
  61. satire.
  62. </p>
  63. <p>     But Ready to Wear, which Altman wrote with Barbara
  64. Shulgasser, is a high concept poorly executed. Too often the
  65. characters are simply mannequins for nasty jokes. What, for
  66. example, is the essence of the fashion doyenne played by Lauren
  67. Bacall? That she is color-blind, and that her friends apparently
  68. don't tell her she's wearing shoes of different shades. Why is
  69. Danny Aiello, as a buyer for a Chicago store, in the film? So
  70. he can cross-dress in a Chanel suit. At 60, Loren looks great,
  71. in or out of her array of glorious millinery, but it's cruel to
  72. have her and Mastroianni reprise the strip-tease scene from
  73. Yesterday, Today and Tomorrow with a cheap new punch line.
  74. Kellerman must endure the same naked shame she did a
  75. quarter-century ago in MASH. The heart sighs for these game
  76. folks. So much effort expended to so little effect.
  77. </p>
  78. <p>     Never blame actors; their mission is to do whatever their
  79. director tells them. Blame Altman, whose mission here was to
  80. assemble some of the most glamorous performers in world cinema
  81. for a mass hazing, a humiliation on camera. He is like the
  82. scuzzy photographer played by Rea: he finds people eager to make
  83. unedifying fools of themselves, takes their picture, takes some
  84. money and calls it art. And he has done to his actresses what
  85. male fashion designers so often do to their models and
  86. customers: make beautiful women look ridiculous. Imitation is
  87. the sincerest form of parody.
  88. </p>
  89. <p>     Ready to Wear isn't about pricey clothes; Altman has no
  90. more interest or expertise in them than he did in country music
  91. when he made Nashville. Here he wanted only to find a new arena
  92. for his worst impulses. This strategy of derision exhausted
  93. itself ages ago. But for Altman, contempt never goes out of
  94. fashion.
  95. </p>
  96. </body>
  97. </article>
  98. </text>
  99.  
  100.